この春、天に旅立った友人に、会いに行くことが出来ました。

愛媛県大洲市のお家にうかがうのは初めてで、
住所から探そうと思い、お花を持って向かったのですが、
カーナビではピンポイントでの案内は出てこなく、
表札も見当たらず。。。住宅街をうろうろと探していると、
七人の小人の置物があるお家があったんです。
それを見て、ある日のメールを、思い出しました。
「今日はお天気がいいので、小人たちの色塗りしてます！」

あっ。。。この家で間違いない！
そう確信してチャイムを鳴らすと、小学校２年生の娘ちゃんが、
出てきて、私の顔を見るとニコっと、思い出してくれて、
一緒に、仏壇のお花を変えて、お話しをすることが出来ました。


この絵「元気がでる星」は、友人が大切にしてくれていた絵。
闘病を頑張ってる仲間のみなさんにも、送ってくれていました。
お家にも飾ってくれていて、娘ちゃんが
「元気のでる星、ここに飾ってるよ。」って、教えてくれて、
「ここにもあるよ、ここにも。。。」って、私の絵はがきを
出してくれました。　いつもそばに置いてくれていたんだぁ・・・


亡くなる3日前、相当体調が悪い事を知っていたけれど、
かけてしまった電話に出てくれて、話そうとすると呼吸が乱れ、
とても苦しそうに咳き込み、うなり声がでてしまう。。。
私がいたたまれなくなり、
「かけてしまってごめんね…またお手紙書くね、電話切るね」
そういうと、何か話そうと、また咳き込み、うなり声。。。
３分ほどかけて、命搾りだし、贈ってくれた一言は、
「あつみさんの絵に元気もらってるょー…」でした。
「ありがとー、私のほうが、元気もらってるんだょ。。。」
それが、最後の会話になりました。

私の悪い口癖、「私の絵なんて。。。」すぐそう言ってしまう
情けない私に、ずっと「私は、あつみさんの絵が大好き！」って、
言いつづけてくれて、この日も、全力でその言葉を贈ってくれました。

最後の最後まで、人想いの優しくて美しい尊敬する友人です。
人として足元にもおよばないけど、
まずは「私の絵なんて。。。」って言うのは、絶対やめます。
もし、私がどこかで、またそんな事を、つぶやいていたら、
友人に変わって、叱ってください！

これから、夏に向けて、野外幻灯が各地で始まります。
友人が好きだといってくれた、自慢の絵を持って、
みなさんの笑顔に会いに、出かけたいと思います。